Que Culex pipiens change son menu et l'épidémie de West Nile peut s'accélérer dangereusement. En Amérique du Nord, ce petit moustique, vecteur du virus de la "fièvre du Nil occidental", aux complications parfois mortelles, jette généralement son dévolu sur le merle d'Amérique (Turdus migratorius). Mais, vers le milieu de l'été, quand celui-ci vient à migrer - donc à manquer -, Culex pipiens se tourne vers l'homme. Et peut alors lui transmettre la maladie.

Ces résultats, récemment publiés dans la revue PLoS Biology, permettent de mieux comprendre la virulence des bouffées de West Nile, plus fortes en Amérique du Nord que dans le reste du monde.

Stéphane Foucart
Article paru dans l'édition du 24.06.06