L'année 2006 pourrait être un tournant dans l'histoire du traitement du cancer. Les médicaments destinés à détruire des cellules cancéreuses en les privant de leurs vaisseaux sanguins nourriciers ont en effet tenu la vedette lors du congrès annuel de la Société américaine d'oncologie clinique (ASCO), qui s'est tenu du 2 au 6 juin à Atlanta (Etats-Unis). C'est le cas en particulier pour un traitement des cancers du rein accompagnés de métastases, pour lesquels les possibilités thérapeutiques étaient jusqu'alors très limitées.
Dimanche 4 juin, Robert Motzer, du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York, a présenté au congrès de l'ASCO les résultats d'une étude de phase 3 comparant une molécule antiangiogenèse, le sunitinib, au traitement de référence par l'interféron alpha chez 750 patients atteints d'un cancer du rein métastasé. Dans cet essai, la moitié des patients du groupe sunitinib étaient en vie sans récidive 47,3 semaines plus tard, contre 24,9 semaines pour la moitié des patients traités par immunothérapie.
Commercialisé par le laboratoire américain Pfizer, le sunitinib a reçu son autorisation de mise sur le marché aux Etats-Unis en janvier 2006 avec comme indication l'échec du traitement par immunothérapie du cancer du rein avancé. Une quinzaine d'autres molécules privant la tumeur de sa vascularisation ont été présentées à des stades variables d'évaluation lors de ce congrès de l'ASCO. De nouveaux résultats sont donc à attendre dans la voie prometteuse des médicaments antiangiogenèse.

Paul Benkimoun
Article paru dans l'édition du 07.06.06