LE MONDE | 07.08.06 | 15h36 • Mis à jour le 07.08.06 | 15h36

On comprenait mal pourquoi, lors de l'évolution vers le sida, certains agents du système de défense immunitaire de l'organisme, les lymphocytes T CD4, étaient détruits alors qu'ils n'avaient pas été infectés par le virus.

Cette énigme vient d'être résolue par des chercheurs de l'Institut de biologie de Montpellier (CNRS UMR 5121) et de l'Inserm (U504, Villejuif). Leurs travaux, publiés dans le Journal of Clinical Investigation du 1er août, ont démontré que la mort de ces lymphocytes était provoquée par le simple contact entre un récepteur exprimé à leur surface et une glycoprotéine présente à la surface des CD4 infectés par le VIH.