Cécile Dumas
(23/03/06)
Sciences & Avenir

Si les virus grippaux classiques sont très contagieux, c’est qu’ils sont présents dans la partie supérieure du système respiratoire et qu’ils sont expectorés lors d’un éternuement ou d’une quinte de toux. Or le H5N1 est peu présent dans la trachée et se réplique dans des cellules profondes de l’appareil respiratoire, montrent les travaux de l’équipe du virologue Yoshihiro Kawaoka (Université de Wisconsin- Madison/ Univ. De Tokyo) et celle de Thijs Kuiken (Centre médical Erasmus, Amsterdam).

La protéine de surface du virus H5N1, l’hémagglutinine, se lie à certains types de sucres présents à la surface des cellules pour entrer dans ces cellules. Les préférences de l’hémagglutinine du virus aviaire l’amènent à se lier principalement aux pneumocytes de type 2, qui tapissent l’intérieur des alvéoles pulmonaires, ou aux macrophages alvéolaires, explique l’équipe de Kuiken.