L'équipe du Pr Daniel Louvard (1), directeur de recherche CNRS et directeur du Centre de Recherche de l'Institut Curie, en étroite collaboration avec celle de Spyros Artavanis-Tsakonas (2), vient de découvrir le rôle du gène Notch dans l'initiation du processus tumoral conduisant aux cancers du côlon.
Les gènes Notch et Wnt sont des acteurs clés de la signalisation cellulaire intestinale. Ils assurent le développement et l'organisation normale de l'intestin.
L'activation anormale et simultanée de ces deux voies de signalisation augmente de plus de vingt fois le nombre de tumeurs bénignes – des adénomes – dans l'intestin des souris par rapport à l'altération seule de la voie Wnt. Par ailleurs, ces tumeurs se développent de façon spectaculaire dans le côlon, mimant ainsi la physiopathologie observée chez l'homme. L'action couplée de ces deux voies crée l'environnement propice à la transformation tumorale des cellules. Au vu de cette étude, publiée en ligne dans PNAS, le gène Notch se révèle être un « accélérateur » indispensable à la formation des tumeurs colorectales chez l'homme. Reste à découvrir le « frein » pouvant contrecarrer l'action de ce gène.

(1) Equipe « Morphogenèse et signalisation cellulaires », Unité « Compartimentation et dynamique cellulaires » Institut Curie/UMR144 CNRS
(2) Professeur au Collège de France, professeur à la Harvard Medical School (Etats-Unis) et directeur de l'Unité « Génétique et biologie du développement » Institut Curie/UMR3215 CNRS/U934 Inserm

Références :
« Notch and Wnt Signals cooperatively control cell proliferation and tumorigenesis in the intestine »
Silvia Frea, S. K. Pallavib, Mathilde Huyghea, Marick Laec, Klaus-Peter Janssend, Sylvie Robinea, Spyros Artavanis-Tsakonasb,e, Daniel Louvarda
a Compartimentation et dynamique cellulaire, Institut Curie–Unité Mixte de Recherche 144 CNRS ; b Department of Cell Biology, Harvard Medical School, Boston, MA ; c Department of Pathology ; e Collège de France et unité « Génétique et biologie du développement » UMR3215 CNRS/U934 Inserm/Institut Curie ; dDepartment of Surgery, Technische Universitaet Muenchen, Muenchen, Allemagne.
Proc. Natl. Acad. Sci. USA., février 2009, publication en ligne.
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