C’est le CNRS qui en ressortant HB-19 de l’un de ces tiroirs poussiéreux a mis en évidence son action anti-tumeur. Mis au point en 1998, initialement dans le cadre de la recherche anti-sida, cette molécule interagit avec une protéine spécifique des cellules cancéreuse : la nucléoline.

D’après Ara Hovanessian du Laboratoire Régulation de la transcription et maladies génétiques (CNRS-Université Paris Descartes), la nucléoline est une protéine de surface des cellules tumorales qui a une double fonction indispensable à la prolifération de ces cellules.

« Pour qu’un cancer se développe, il faut deux choses : des cellules tumorales et des vaisseaux nourriciers. C’est ce que favorise la nucléoline de surface, en réussissant à la neutraliser nous disposons pour la première fois d’une molécule qui agit sur ces deux axes en même temps »

HB-19 se lie de façon spécifique avec la nucléoline provoquant son internalisation dans le cytoplasme de la cellule avant d’être dégradé. Les chercheurs on pu tester les effets de cette molécule aussi bien in-vivo (différents types de cellules tumorales) qu’in-vitro sur des cellules tumorales humaines greffées sur des souris. Une inhibition significative de la progression des tumeurs a été observée par administration de la molécule par voie sous-cutanée ou intrapéritonéale. Dans certains cas, les tumeurs ont même été éradiquées.

Résultats publiés dans PloS ONE, Ara Hovanessian compare cette molécule aux chimiothérapies anti-cancéreuses actuelles : « HB-19 ne pénètre pas à l’intérieur du noyau cellulaire. C’est donc à la fois une molécule dénuée de toxicité tissulaire et une molécule qui a une action spécifique ».

Ces résultats vont donner lieu a des essais cliniques début 2009, pour NUNCANT (pour NUcléoline ANTagoniste) une molécule plus puissante que HB-19 afin d’évaluer dans un premier temps la toxicité de la molécule. Un espoir à suivre…