Les recherches actuelles sur les cellules souches sont en pleine explosion, comme le prouve plusieurs équipes américaines d’Harvard en réussissant à créer des cellules souches de dix maladies génétiques dégénératives différentes. Publié dans Cell, ces résultats ouvrent de grandes perspectives dans la compréhension des mécanismes pathologiques et donc dans la recherches de nouvelles thérapies.
L’équipe de Georges Q.Daley de l’institut des cellules souches d’Harvard a ainsi prélevé dans un premier temps des cellules de moelle osseuse ou de peau chez des personnes atteints de diverses pathologies (maladie de parkinson, diabète de type 1, trisomie 21, la chorée de Huntington…). L’ambition de ces équipes est de disposer de lignées de cellules comme outil pour la recherche. "Afin d'accélérer la recherche médicale, nous souhaitons désormais produire des lignées cellulaires pour un très grand nombre de maladies à la fois pour notre équipe, nos collaborateurs, mais aussi pour l'ensemble de la communauté scientifique, a précisé le docteur Daley. Notre travail n'est que le début d'une entreprise qui permettra d'étudier des milliers de maladies dans des boîtes de Petri."

Des motoneurones pour la maladie de charcot.
Une des équipes a été encore plus loin et a obtenu des neurones moteurs à partir de cellules de peau chez une malade atteint de sclérose latérale amyotrophique (ALS).
Cet exploit a été obtenu en plusieurs étapes. Dans un premier temps, l’équipe a reprogrammé des fibroblastes selon la méthode utilisée il y a quelques mois par l’équipe japonaise de Shinya Yamanaka (université de Kyoto) afin d’obtenir des cellules souches pluripotentes. Ces cellules souches spécifiques de la patiente (une femme de 82 ans) possède des propriétés des cellules souches embryonnaires et ont été différenciées avec succès en neurones moteurs, les cellules cibles détruites dans l’ALS. Ces neurones ainsi créés pourront servir à tester des médicament, traiter une maladie ou servir éventuellement dans des thérapies cellulaires autologues.

Malgré leur engouement, les chercheurs américains restent prudents sur les échéances quant aux applications thérapeutiques éventuelles. L’impact de la technique sur les cellules pour obtenir une cellule pluripotente à partir d’une cellule somatique n’est pas encore connu. En France, l’Istem a choisi une autre technique en établissant des lignées de cellules souches à partir d’embryons porteurs d’une anomalie génétique identifiée lors d’un diagnostic préimplantatoire et fécondés in vitro.

http://www.cell.com/
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/sci;321/5893/1218?maxtoshow=&HITS=10&hits=10&RESULTFORMAT=&fulltext=amyotrophic+lateral+sclerosis&searchid=1&FIRSTINDEX=0&sortspec=date&resourcetype=HWCIT
http://www.lemonde.fr/