Jean-Philippe Hugnot, Alain Privat, Luc Bauchet et leurs collaborateurs de l’Unité 583 de l’INSERM viennent de démontrer la présence de cellules précurseurs neurales dans la moelle épinière humaine adulte. Cette découverte est primordiale car la moelle épinière qui prolonge le cerveau et qui descend à l'intérieur de la colonne vertébrale, assure le bon fonctionnement de tout un réseau de neurones moteurs indispensables à la réalisation de nos mouvements mais aussi la transmission des signaux sensitifs et le contrôle des fonctions viscérales.

Actuellement les lésions affectant ce câblage de neurones sont irréversibles. Une "réactivation" de ces cellules souches pourrait potentiellement contribuer à réparer la moelle épinière des personnes ayant subi une lésion traumatique, mais aussi de celles souffrant d'une maladie dégénérative qui touche les neurones moteurs. Malheureusement, il faudra encore attendre pour que cette découverte soit exploitable chez l’homme.