Deux équipes de chercheurs ont découvert de nouvelles pistes pour lutter contre les cellules les plus actives d’un des cancers de la peau les plus graves.

Des chercheurs américains avaient découvert en 2003 que certaines cellules de ce cancer pouvaient se débarrasser de plusieurs molécules toxiques utilisées contre elles grâce à un transporteur à leur surface, l’ABCB5.

Ces mêmes chercheurs ont récemment montré que ces cellules résistantes sont aussi les seules à engendrer la maladie, une fois transférée chez l’animal.

“Notre travail est le premier à démontrer l'existence de cellules souches pour le mélanome, c'est-à-dire des cellules issues des tumeurs capables de s'auto renouveler, de transmettre la maladie et dotées d'un marqueur caractéristique, l'ABCB5. Et plus la maladie était à un stade avancé, plus il était abondant.» précise Markus Frank. En injectant un anticorps dirigé contre l'ABCB5, les chercheurs ont pu supprimer l'apparition de tumeurs chez des souris porteuses de ces cellules cancéreuses.

Avec l'ABCB5 les chercheurs disposent pour la première fois d'une cible précise contre le mélanome. «L'utilisation de l'anticorps antiABCB5 a été brevetée et nous cherchons maintenant à le commercialiser en vue d'un traitement anticancéreux», conclut Markus Frank. 

Parallèlement, des chercheurs chinois ont identifié les cellules souches du cancer du foie. Utilisant la même démarche que l'équipe américaine, Zhen Fan Yang et ses collègues de l'université de Hongkong ont montré que seules des cellules de carcinome hépatocellulaire caractérisées par un marqueur, le CD90, étaient susceptibles de s'autorenouveler et de donner de nouvelles tumeurs du foie chez l'animal. Tous leurs patients présentaient ce type de cellule, qui pouvait en outre être détruit par un anticorps dirigé contre un autre marqueur de leur surface, le CD44.