Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé, les taux de formes de tuberculose résistantes aux traitements n’ont jamais été aussi élevés. Elle estime à un demi-million le nombre de formes résistantes, sur un total annuel de 9 millions de cas de tuberculose. Les pays de l'ex-URSS et la Chine enregistrent les taux les plus importants. De plus, 45 pays ont signalé au moins un cas de tuberculose ultra-résistante, une forme de la maladie quasiment impossible à traiter.

Pour que la tuberculose soit considérée comme multi-résistante (MR), son agent, le bacille de Koch, doit ne pas être sensible aux deux antituberculeux les plus efficaces, l'isoniazide et la rifampicine. Dans les cas (les plus sévères) de tuberculose à bacilles ultra-résistants (UR), en plus de l'isoniazide et de la rifampicine, ni les molécules de la famille des fluoroquinolones ni les antibiotiques injectables ne sont actifs. Chaque année surviennent environ 40 000 cas de tuberculoses UR dans le monde. L’OMS estime qu'il faudrait plus de 3 milliards d'euros pour lutter efficacement contre la tuberculose dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires.