D’après Le Monde, « la multinationale pharmaceutique américaine Merk a décidé de mettre un terme à ses essais clinique d’un candidat vaccin, après la découverte que ce dernier n’apportait nullement la protection escomptée. »

C’est une très mauvaise nouvelle pour les spécialistes de la lutte contre le sida, qui lui portait un très vif intérêt. Le vaccin, dénommé V520, était perçu comme l’un des plus prometteurs parmi tous ceux qui sont en cours d’élaboration ou d’évaluation.

Cet essai vaccinal international était mené sur près de 1500 volontaires. Tous étaient, au départ, séronégatif, mais plus exposés que la moyenne de la population au risque de contaminations du VIH. Il s’agissait pour l’essentiel d’homosexuels masculins et de prostituées.

Les vaccins expérimentaux de première génération cherchaient à « stimuler la production par l’organisme d’anticorps dirigés contre le VIH. Le vaccin de Merck visait à induire la production de cellules immunitaires spécialisées dans la défense antivirale, les lymphocytes T (tueurs) ».

D’autres recherches sont en cours dans le domaine des vaccins préventifs et thérapeutiques.