« Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à implanter dans des poumons de souris des cellules pulmonaires obtenues à partir de cellules souches embryonnaires » précise Le Monde. Cette découverte donne un espoir pour le traitement des maladies respiratoires chez l’homme. L’équipe de l’Imperial College de Londres a présenté son travail à Stockholm, lors du congrès annuel de la Société européenne de pneumologie (ERS).

Après avoir cultivé des cellules souches embryonnaires de souris afin qu’elles se spécialisent en cellules pulmonaires, les chercheurs les ont injectées dans les veines de souris dont les poumons avaient été endommagés par une substance toxique. Deux jours plus tard, les cellules pulmonaires étaient venues se loger dans les poumons des rongeurs. « Aucune de ces cellules n’a été retrouvée dans les autres organes des souris, ce qui prouve le haut degré de spécialisation de ces cellules, qui ne se greffent que sur leur cible, les poumons » a souligné l’ERS.

La possibilité de régénérer des poumons endommagés pourrait bénéficier à des dizaines de personnes. Car les maladies de l’appareil respiratoire constituent la première cause de mortalité dans le monde.

Cependant les chercheurs britanniques précisent « que si la voie des cellules souches est désormais ouverte en pneumologie, l’application de leurs travaux à la médecine est encore lointaine.