D’après Sciencesetavenir.com ces cellules « ont la capacité d’engendrer tous les tissus du corps soit au total près de deux cents types de cellules différentes. Si cette aptitude est maîtrisée, les médecins disposeraient d’un formidable outil de recherche, avec la perspective de pouvoir traiter un grand nombre de maladies en régénérant ou en remplaçant des organes défectueux ».

Par ailleurs les facteurs qui contrôlent la spécialisation ou non des cellules ne sont pas encore totalement identifiés. Mais d’après des travaux publiés dans la revue Development, la protéine FGF4 s’avère être primordiale dans cette spécialisation chez la souris. Sciencesetavenir.com précise « en son absence, les CES se multiplient sans limite pour former plus de cellules souches, mises en contact avec la FG4F, les CSE évoluent vers une étape de transition, d’où elles pourront suivre de nombreuses voies de spécialisation ».

Il faudra maintenant déterminer si les mêmes règles s’appliquent aux cellules souches embryonnaires humaines. Elles ont certes besoin de la protéine FGF, mais les chercheurs ignorent si elle contribue au maintien ou à la spécialisation de la cellule.