De plus en plus de traitements utilisés en cancérologie sont issus des biotechnologies et c’est dans ce domaine que les recherches sur les thérapies cellulaires avancent le plus vite.

Les biothérapies utilisées en cancérologie sont très nombreuses. Elles comprennent les thérapies immunologiques, les thérapies géniques et antisens, les protéines recombinantes et les thérapies cellulaires.

Immunothérapie des cancers
L’immunothérapie vise à stimuler ou modifier le système immunitaire du patient afin d’éliminer les cellules tumorales.

Les principales thérapeutiques sont :
la vaccination anti tumorale ou immunothérapie active
les anticorps monoclonaux ou immunothérapie passive
les cytokines qui stimulent le système immunitaire de façon non spécifique

Vaccination anti tumorale
Cette thérapeutique consiste à isoler des antigènes présents à la surface de la cellule tumorale et de les présenter à des cellules immunitaires du sujet afin de rendre ces cellules « réactives » contre ces antigènes. Ces cellules sont cultivées et activées puis réintroduites chez le patient. Elles vont alors détruire les cellules porteuses de ces antigènes.
De nombreux problèmes se posent avec cette approche thérapeutique. En effet, il faut tout d’abord isoler des antigènes tumoraux si possible très spécifiques de la cellule tumorale afin de ne pas détruire des cellules saines. Ensuite, les cellules tumorales sont souvent hétérogènes et ne portent pas toutes les mêmes antigènes.
Différentes équipes travaillent actuellement sur ce type de thérapeutiques notamment dans le mélanome malin et le cancer du rein.

Anticorps monoclonaux
Dans cette approche thérapeutique, il faut aussi découvrir des antigènes spécifiques des cellules tumorales.
Après isolement de ces antigènes, on peut fabriquer des anticorps monoclonaux très spécifiques qui sont ensuite injectés au patient.
Ces anticorps se fixent sur les cellules tumorales et les détruisent soit par activation du complément soit par activation des lymphocytes T tueurs.
La plupart des anticorps monoclonaux utilisés actuellement ciblent des antigènes non spécifiques des cellules tumorales mais préférentiellement exprimées par celles-ci.
Par exemple le rituximab, anticorps monoclonal dirigé contre les lymphocytes B, est utilisé dans le traitement des lymphomes B (cancer du sang par prolifération des lymphocytes B).
D’autres anticorps monoclonaux sont dirigés contre des récepteurs fortement exprimés par les cellules tumorales comme le VEGF qui permet aux vaisseaux tumoraux de proliférer (anticorps anti VEGF Bevacizumab) ou le récepteur HER2 exprimé par les cellules du cancer du sein (trastuzumab).

Cytokines
Les cytokines sont de petites molécules protéiques sécrétées par les cellules immunitaires (lymphocytes et monocytes) pour activer les autres cellules immunitaires de façon non spécifique.
Les cytokines utilisées actuellement en thérapeutique sont les interférons et l’IL-2 (interleukine 2).
L’IL-2 est proposée actuellement dans le traitement du cancer du rein métastasé (Aldesleukine), mais son caractère non spécifique provoque de nombreux effets secondaires.
L’interféron alpha est utilisé dans le traitement de différents cancers (leucémie, sarcome de Kaposi, mélanome, lymphome) et dans les hépatites chroniques B et C.
L’interféron beta est utilisé pour éviter les rechutes de la sclérose en plaques.

Liens
Institut National du Cancer

http://www.e-cancer.fr/v1/index.php?1=1&lang=1&vers=1