LE MONDE | 05.10.06 | 14h54  •  Mis à jour le 05.10.06 | 14h54

Spectaculaire autant qu'encourageante, l'information est de nature à relancer les espoirs placés dans la thérapie génique, qui peine à trouver sa place dans le champ médical. Une équipe de biologistes français dirigée par Guylène Le Meur et Fabienne Rolling (Inserm - CHU de Nantes) devait annoncer, jeudi 5 octobre sur le site Internet de la revue Gene Therapy, qu'elle a rendu la vue à des chiens aveugles grâce à un protocole expérimental de thérapie génique.

Ce travail a été mené sur un groupe de 8 briards porteurs d'une double anomalie génétique affectant spécifiquement certaines cellules de la rétine et conduisant à une cécité totale dès la naissance. Cette pathologie actuellement incurable est dénommée amaurose congénitale de Leber. Chez l'homme, cette forme de rétinite pigmentaire entraîne l'apparition d'une quasi-cécité dès l'enfance. Les enfants atteints souffrent dans un premier temps de difficultés à fixer et à suivre du regard. Les examens médicaux du fond de l'oeil sont en général normaux dans les premiers mois, mais une atrophie irréversible de la rétine s'installe ensuite progressivement.

Jean-Yves Nau

Article paru dans l'édition du 06.10.06.