LE MONDE | 25.11.06 | 14h09  •  Mis à jour le 25.11.06 | 15h16

Les cellules cancéreuses seront-elles, un jour, ferrées comme de vulgaires poissons ? Le chercheur américain James Baker, spécialiste des nanotechnologies, y travaille. Dans son laboratoire de l'université du Michigan, ce scientifique a eu l'idée de transformer en piège les centaines d'hameçons - appelés dendrimères - qui se trouvent à la surface d'un polymère. Il y a accroché tout à la fois un appât, des molécules de vitamine B9, et un poison, une drogue anticancer. Ces dendrimères se fixent facilement sur les cellules du corps humain, d'autant plus que celles-ci possèdent des protéines à leur surface. C'est justement le cas des cellules cancéreuses. Ce scientifique a ainsi réussi à tromper les cellules tumorales en leur faisant ingérer la vitamine et la drogue mortelle. Des essais cliniques sur l'homme devraient démarrer dans les prochains mois. La généralisation de ce traitement n'est pas envisageable avant une décennie, mais de premiers patients pourraient le recevoir d'ici à 2010.

Michel Alberganti

Article paru dans l'édition du 26.11.06.