Vanessa Guillaume - travaille dans l’équipe Immunologie des infections virales (INSERM U404), au sein de l’IFR 128, à Lyon.

Environ 800 000 litres de sang sont transfusés chaque année en France, avec parfois des difficultés d’approvisionnement en certains groupes sanguins.
Aujourd’hui, il est possible d’obtenir des globules rouges humains en laboratoire à partir des cellules souches du sang. Leur production industrielle progresse.

Extrait :
Donnez votre sang, vous sauverez des vies ! Mais votre bonne volonté parfois ne suffit pas : l’approvisionnement en sang est régulièrement en deça des besoins et certains groupes sanguins peu fréquents manquent. Il nous faut donc disposer de sources complémentaires de sang : depuis plusieurs années, on tente de trouver un substitut aux globules rouges. Ces cellules transportent l’oxygène dans tous les tissus de l’organisme grâce à une molécule – l’hémoglobine – qui fixe l’indispensable gaz. La mise au point de molécules chimiques ou naturelles qui remplaceraient l’hémoglobine s’est révélée difficile. Le sang artificiel est encore hors d’atteinte. Alors, au lieu de remplacer ce que la nature fait, pourquoi ne pas tenter de la copier ? Aujourd’hui, nous maîtrisons suffisamment la biologie des cellules souches du sang, présentes chez l’adulte dans la moelle osseuse, pour fabriquer en laboratoire des globules rouges humains. Nous verrons comment, en six ans, nous avons obtenu des globules rouges matures et fonctionnels à partir de ces cellules souches. Qui plus est, nous savons aujourd’hui qu’il sera possible d’en produire, d’ici quelques années, suffisamment pour transfuser des globules rouges à des patients. La transfusion de globules rouges de culture n’est plus une utopie… [...]